シルバープレートB

上の写真: 飛行ラインにある工場で新鮮な「シルバープレート」B-29 爆撃機。 通常、胴体の上下に 2 基ある防御砲塔が明らかに欠如していることに注目してください。 (アメリカ空軍の写真)

ボーイング B-29 スーパーフォートレスは、アメリカの創意工夫、能力、航空能力を象徴する象徴的な航空機です。 その洗練された空気力学的なラインと最先端の技術的特徴は、航空設計において大きな進歩をもたらしました。 この正弦波状の航空機は、アメリカ陸軍航空軍 (USAAF) が使用した B-17 および B-24 爆撃機を踏襲しました。 1940年1月、航空軍団は時速400マイルで飛行し、戦闘半径2,500マイルで10トンの爆弾を搭載できる爆撃機の要件を発表した。 最終的に、ボーイングのモデル 345 の設計は、1940 年 6 月 14 日にハーレー アーノルド空軍参謀総長によって承認され、同機の試作機は 1942 年 9 月 21 日に初飛行しました。B-29 は大量の資金を必要とするだけでなく、マンハッタン工兵地区（MED）ではアメリカの納税者に20億ドルの費用がかかったが、B-29計画はその数字をはるかに上回る30億ドルの費用がかかった。 。

遠隔操作の砲塔、コンピューター化された照準、与圧されたキャビン、強力な新しいエンジン、フラッシュリベット留め、突合せ接合された外板などの飛行機の技術革新にもかかわらず、革新的な設計には技術的な問題も山積していました。 当時、東京焼夷弾空襲の首謀者で第21爆撃機司令官だったアメリカ空軍のカーチス・ルメイ少将は、同機について次のように述べた。「B-29にはスミソニアン博物館の昆虫学部門と同じくらい多くのバグがあった。 虫がなめられるとすぐに、新しい虫がカウリングの下から這い出てきました。 …バギー飛行機を見たことがあるなら、これがそれだった。」 これらの初期の欠点にもかかわらず、B-29 は最終的に日本の空で致命的で効果的な航空機であることが証明されました。

B-29の生産が増加するにつれ、レスリー・グローブス少将とJ・ロバート・オッペンハイマー指揮下のMEDはニューメキシコ州のラスアラモス科学研究所で作業を開始した。 これらの人々と科学者、物理学者、技術者のチームが原子の分割を検討している一方で、ロスアラモスの別のチームは核分裂を利用した兵器と輸送手段の統合に取り組んでいた。 ノーマン・ラムゼー指揮下の兵器部門のグループ E-7 は、開発中の兵器の予想される重量と寸法について大まかに理解していました。 彼らは、重量10トンの核分裂爆弾を搭載できる航空機は2機だけであるとすぐに推測した。 厄介な新型 B-29 は確かにそのような兵器の能力と射程を備えていたが、実績のあるイギリスのアブロ ランカスターも同様だった。 しかし、イギリスの設計は 2 つの理由からすぐに検討から外されました。1 つは爆弾倉が狭すぎて、想定されていた兵器を収容できないことです。 第二に、アーノルドはアメリカ設計以外の航空機に原子爆弾を搭載することを拒否した。

統合の取り組みを支援して、1943年12月、アメリカ空軍本部は、オハイオ州デイトンのライト陸軍飛行場の物資司令部に、秘密の目的で1機のB-29の改造を開始するよう指示した。 唯一の B-29 がカンザス州のスモーキー ヒル陸軍飛行場からデイトンまで飛行し、いわゆる「シルバー メッキ プロジェクト」の最初の機体となりました。 最終的には単に「シルバープレート」に短縮されたこれらの改造された B-29 は、日本上空を従来の空襲を行うものとは大きく異なりました。 予想される爆発、衝撃波、および攻撃による放射線を考慮すると、シルバープレート B-29 には、兵器を搭載するための改造された爆弾倉に加えて、より高性能のエンベロープが必要でした。

改修のために指定された最初のスーパーフォートレスは B-29-5-BW-42-6259 でした。 ライト飛行場で航空機を受け取ると、すぐにプルトニウムベースの爆弾「シンマン」を搭載できるように改造された。 この武器は失敗であることが判明しましたが、これが最初のシルバープレートの原動力となりました。 計画された爆弾は長さ17フィートで、B-29の2つの爆弾倉のどちらにも収まりませんでした。 その結果、爆撃機の腹部の中央胴体部分と、通常は 2 組の爆弾倉ドアの間に取り付けられていたレドームが取り外されました。 改造された胴体に武器を固定するには、翼桁のすぐ下に別の爆弾サスペンション システムが必要でした。 しかし、3月にカリフォルニアのムーロック飛行場で行われたこの構成の最初のテストではベイドアが損傷し、爆撃機は修理のためにライト飛行場に戻る必要があった。 新しいサスペンションシステムが考案されましたが、ロスアラモスの職員がシンマン設計の無駄さに気づき、1944年6月の試験飛行は中止されました。