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OJハワードがバッファロー・ビルズのミニキャンプ中にキャッチを成功させた。

O・J・ハワードの放出は、最終的なロスター削減でチームがベテランのタイトエンドと決別するという、昨年のバッファロー・ビルズのプレシーズン最大のサプライズの一つだった。

今年、ハワードはそこまで到達することすらできなかった。

ラスベガス・レイダーズは、トレーニングキャンプ開始からわずか数日後の8月1日にハワードを放出した。 この動きを最初に報じたのはラスベガス・レビュー・ジャーナル紙のヴィンセント・ボンシニョール氏で、同氏はツイッターで、ハワードはラスベガスでインパクトを与えるには層の厚さからあまりにも下すぎたと付け加えた。

「O・J・ハワードを放出するというレイダースの決定についての見解：マイケル・メイヤー、ジェスパー・ホーステッド、オースティン・フーパーは全員強力なキャンプを持っていたため、ハワードの運命は避けられなかった」と彼は書いた。 「今、彼を切るという決断は、彼に他の場所でフックアップする機会を与え、別のチームを作る十分なチャンスを与えます。」

ハワードは2022年のオフシーズンにビルズに加入し、攻撃面で最も注目を集めた選手の一人となった。 彼との契約により、ビルズはハワードとドーソン・ノックスとタイトエンドの2セットを戦えるという期待がもたらされたが、ビルズが2年目のタイトエンドのクインティン・モリスをナンバー2に据えたため、このベテランは最終的には敗れた。

レイダースはベテランTE OJハワードをカットhttps://t.co/1wqwCzxFFc pic.twitter.com/1drbNfOyAH

— アラウンド・ザ・NFL (@AroundTheNFL) 2023年8月1日

ハワードはヒューストン・テキサンズと契約し、第1週にキャッチ2回、38ヤード、タッチダウン2回と好調なシーズンスタートを切ったが、シーズンはわずか10回のキャッチ、145ヤードに終わった。

キャリアの最初の4シーズンで105回のキャッチ、1,602ヤード、14回のタッチダウンを記録した後、ハワードは急激に落ち込み、最近の3シーズンではいず​​れも146ヤード以下だった。

ボンシニョーレが報じたように、ハワードにはトレーニングキャンプで別のチームに参加する機会が与えられることになる。

ハワードとの契約がうまくいかなかった後、ビルズはこのオフシーズンにノックスをタイトエンドで補強する新たな試みを行った。 彼らは第1ラウンドでトレードアップし、チームのトレーニングキャンプの最初の週を通じて高い評価を得ていたユタ州のタイトエンド、ダルトン・キンケイドを獲得した。

キンケイドはビルズのクォーターバック、ジョシュ・アレンから賞賛を得ており、キンケイドはゲームにおいて素晴らしい成熟を示していると語った。

「彼の本能は非常に高い。特に新人のタイトエンドとしてはそうだ」とアレンはSI.com経由でOne Bills Liveで語った。 「ゾーンカバレッジで、内側か外側かにかかわらず、どの方向に曲がるかを理解します。 彼のキャッチ範囲はかなり広いです。 彼はいくつかのグリッパーを持っており、それを動かして空中からボールを​​掴むことができる。」

アレン氏は、ノックスとキンケイドは強力なコンビを形成しており、相手のディフェンスにとって難しいマッチアップを生み出す可能性があると付け加えた。

「彼らはとても良い意味でお互いを褒め合っています」とアレンは語った。 「ドーソン、自分の得意なことを活かすことができた。 彼のスピード、攻撃性、そしてサイズ。 それからダルトン、その下にあるもの。 彼はクォーターバックにとって友好的なはけ口となることができる。」

キンケイドは枠外でプレーすると予想されているが、ビルズは安定した枠の受け手を見つけるのに苦労していた昨シーズン、それが時々弱点となっていた。 ビルズは最終的にコール・ビーズリーを引退から救い出し、シーズン最終戦の出場枠でプレーさせた。